ポカポカ陽気の春。新型コロナウイルスの影響で外出しづらくなっていますが、散歩など体を動かしたい時期になりました。夏ほど日焼け対策は行わなくていいし、サッと外に出よう！ と思いますが、ちょっと待ってください。この時期に日焼け対策を怠ると、夏場を前にコンディションが整わなくなるかもしれません。アスリートにとってはライバルと差がつく季節。上手なケアを実践するために、まずは知識を蓄えましょう。
太陽光線の影響とは？
太陽光線を浴びるとどうなるか、知っていますか？ 多くの人が「お日さまを浴びると健康にいいんでしょ？」と答えると思いますが、正解ではありません。メリットとデメリットの両面がありますが、デメリットの方が大きいのです。
●メリット
顔や手の甲に適度（季節・地域などにより5分から数十分程度）に太陽光を浴びることで1日に必要なビタミンDを皮膚で生成。ビタミンDはカルシウムとリンの吸収を促進する働きがあり、丈夫な骨や歯の形成が助けられます。
●デメリット
太陽光に含まれる紫外線は、皮膚の細胞にさまざまな悪い影響を与えます。
しみや、しわ、たるみと言った現象だけではなく、活性酸素を発生させ皮膚の細胞のDNAを傷つけてがん化することもあります。実は皮膚がんのほとんどが太陽光の当たる部分の皮膚（露光部）で起きており、このような皮膚への悪影響を光老化と言います。
皮膚がんのほか、白内障などのリスクも高まります。
また紫外線は免疫力を低下させたり、活性酸素の発生により疲労物質を生み出すと言われています。
日焼けは健康のあかしと言いますが、日焼けは紫外線から肌を守る防御反応で、紫外線から細胞を守るために作られた黒っぽい色素（メラニン）によるものです。作られすぎたメラニンがシミやそばかすの原因にもなります。
部活を頑張るジュニアアスリートは、なおさら注意が必要
「浴びすぎなければいいんじゃない」と思われるかもしれませんが、この「適度」の基準が明確ではありません。「今日はお日様が強いなぁ」なんて思って過ごしていたら、家に帰ってびっくり。顔や手が「うっかり日焼け」で熱を持っていたことはありませんか？ 油断をしていると、思わぬダメージを持つことがあるのです。ましてや部活動を行っているジュニアアスリートならばなおさら。トレーニングの疲れに、日焼けによる疲れが加わったどうでしょう。体調を毎日万全に整えるのも大変ですし、疲れが残っていると練習への集中力を欠いてしまいます。勝負の夏へ弾みをつけるためにも、春先からサンスクリーン剤（日焼け止め）を使うことが重要なのです。