縄文時代から親しまれるワカメ、産地によって特長さまざま／海藻よもやま話（６）

＜海藻よもやま話（6）＞

みそ汁や酢の物など、日本人の食生活で欠かすことのできない「ワカメ」。その歴史を振り返ると、なんと縄文時代から食べられているんだとか。今回は、意外と知られていないワカメの魅力についてのお話です。

産地はどこがお好み？

現在、国内で採れるワカメはほぼすべてが養殖で、国内最大の産地は、岩手県や宮城県の沿岸部、三陸地方です。その他、徳島県の鳴門海峡や三重県の伊勢湾も豊富な収穫量を誇り、これら3つの地域が3大名産地と言われています。

「三陸ワカメ」や「鳴門ワカメ」という言葉はすでにブランド化しており、よく見かけますよね。

ワカメは産地によって、特長が大きく異なります。三陸産のワカメは肉厚で色が濃く、ぬめりが強いことが特徴である一方、鳴門産のワカメは肉質が薄くて色も淡いものの、シャキっとした食感が特徴です。用途やお好みに合わせて、産地を使い分けてみるのもオススメです。

加熱すると色が変わるのはなぜ？

第3回「海藻の色は何色？いくつ色があるか知ってる？」でもお話しした通り、ワカメは「褐藻」という茶色い海藻の仲間です。しかし、日頃食卓で見かけるワカメは緑色。その理由をご存知ですか？

ワカメは本来、緑色と赤色、両方の光合成色素（光合成をして、酸素と養分を作り出す役割をもつ色素）を持ち合わせており、そのため、2色を足した色である茶色に見えます。しかし、湯通しなどで熱が加わると、赤色の色素とタンパク質との結合が壊れてしまうため、赤色が消えて、きれいな緑色になるという仕組みです。これが、生のワカメは茶色なのに、みそ汁などに入れると鮮やかな緑色に変わる理由です。