低身長・低体重、成長に必要なホルモンが出なくなる／内分泌内科医が語る

＜アスリートの摂食障害（７）＞

　成長ホルモンのように、「ホルモン」という言葉を聞いたことがあるだろう。体内には１００種類以上のホルモンが見つかっており、それぞれ体の調子を整える大切な働きを持っている。

　ホルモンが血流の中に分泌されることを「内分泌」と呼び、ホルモンを作る内分泌臓器は、視床下部、下垂体、甲状腺、膵臓（すいぞう）、副腎、卵巣、精巣などがある。ホルモンは５０メートルプールにスプーン１杯の量という非常に少ない量で効果がある。

　１０代の成長期は、最も成長ホルモンが分泌される時期。逆に言うと、この時期に不足すると、背が伸びない。内分泌内科医で、政策研究大学院大保健管理センターの鈴木眞理教授（一般社団法人日本摂食障害学会理事）は「思春期に食事をしっかりとることが、とても重要です」と１０代しかできないことの重要性を説明した。

　成長ホルモンを増やすには食事に加え、運動、睡眠が大切。栄養素としては、アミノ酸（アルギニン）に効果があるとされ、大豆製品、マグロ、豚肉、牛肉、鶏肉、エビ、ナッツ類に多く含まれている。

　しかし、最近の子どもは塾に習い事の掛け持ちなどで、幼少時から忙しく、食事や睡眠が十分でないケースがある。また、バレエや新体操など審美系スポーツに取り組み、見た目を気にして食事を制限し、発育状態が悪くなる場合もある。急いで食事改善をすれば身長は伸びるようになるが、機を逸すれば、栄養不足で成長が止まってしまう。