お正月にそろえる品物には、新しい年へのさまざまな願いが込められています。その代表とも言える「おせち料理」について、歴史やいわれをひも解いてみましょう。
おせち料理の由来
おせちとは「御節供（おせちく）」の略。古くは正月や五節句など季節の節目に、家族の健康や豊作、子孫繁栄などを祈り、神様にお供えした「節供料理」を意味していました。
五節句とは、1月7日の人日（じんじつ）、3月3日の上巳（じょうし）、5月5日の端午（たんご）、7月7日の七夕（しちせき）、9月9日の重陽（ちょうよう）のこと。1月1日の正月は別格とされ、1年の節目として最も大切な正月にふるまわれるものが「おせち料理」として定着しています。
もともとは宮中行事で用いられていたおせち料理が、庶民の間にも広まったのは江戸時代だと言われています。重箱に詰められているのが一般的ですが、これには「めでたさや幸せが積み重なるように」という意味が込められています。また、おせち料理は保存のきく料理が多いのも特徴。これは、年神様を迎える正月には、物音を立てたり、煮炊きを慎むと言う古いしきたりの名残です。
おせち料理をいただくときに使う「祝い箸」にも意味があります。縁起のよい末広がりの「八」寸（約24センチ）の長さになっており、両端が細くなっているのは、片方は自分が食べるため、もう片方は神様が食べるために使うとされています。
重箱にはどう詰める？
本来は五段が正式。五段重では、一番上の「一の重」に祝い肴、「二の重」に口取り、「三の重」に焼き物、「与の重（四は縁起が良くないため「与」の字を当てます）」に煮物、「五の重」にはなますや酢の物を詰めます。もしくは五の重を控えの重として空けておき、年神様からの福を詰め、さらに幸せが入るようにという意味を込めることもあります。
祝い肴には地域で違いがあり、関東は黒豆、数の子、田作り、関西ではたたきゴボウ、数の子、田作りとなります。
ただし、現代では家族の形や生活の変化に伴い、三段重や一段に。詰める料理も和風だけでなく、洋風や中華風などバラエティーに富んだものも出てきています。
＜五段重の場合＞
一の重＝祝い肴（関東：黒豆、数の子、田作り、関西：たたきゴボウ、数の子、田作り）
二の重＝口取り（紅白かまぼこ、きんとん、伊達巻き）
三の重＝焼き物（海の幸のエビ、鯛、ブリ、イカなど）
与の重＝煮物（山の幸の煮しめ、八つ頭、クワイなど）
五の重＝酢の物、もしくは控えの重として空けておく
＜三段重の場合＞
一の重＝祝い肴、口取り
二の重＝焼き物、酢の物
三の重＝煮物
詰め方にも種類が、料理の数は「奇数」に
重箱の詰め方には、すき間なく詰める関東風、裏白やバランを敷き、余裕を持たせて盛り付ける関西風があります。詰める料理の品数は、縁起が良いと言われる3、5、9などの奇数に。偶数は割り切れるところから「別れる」を連想させ、お正月のお祝いにはふさわしくないと考えられているためです。
詰め方には以下のような種類があります。味や香りが移らないよう、容器に入れたり、バランなどで仕切って盛り付けます。
＜詰め方の種類＞
◆市松 重箱を9つの正方形で均等に分けて盛る
◆隈切り（七宝） 中央に菱形状に1品を盛り、その周りに別の料理を盛る（品数が多い場合は、中央を仕切り、複数の料理を盛ります）
◆末広 中央に小鉢などで1品を盛り、その周りを扇状に囲む。どこから見ても末広がりの「八」に見えるため、縁起が良いとされる
◆枡かけ（手綱） 重箱を斜めに仕切り、同じ種類の料理を並べて詰める（エビやかまぼこなど、色や形の明確な料理が向く）
◆段取り 重箱を横に仕切り、同じ種類の料理を並べて詰める（たくさんの食材を使う煮しめなどに向く）
