ページをめくる度に、また強くなれる。オリックス田嶋大樹投手（24）は、現代のネット社会において希少な“絶滅危惧種”なのかもしれない。

読書が好きだという左腕は、日頃から2、3冊、本を持ち歩いており、新幹線や飛行機での移動時、ときには遠征先のホテルで読み進める。

携帯電話やパソコン、SNSアプリなどで簡単に情報を検索できる現代社会。本へのこだわりを聞いてみると「本以上にいい『教科書』があるのかなと僕は思ってます。社会人になってから、いろんな本を読むようになって…。本を書くには、それ相応の知識、筆記力、語彙（ごい）力がないと、書けないと僕は思っています」。田嶋の説明は、もっともだと思う。

「本屋に行けば、その分野のスペシャリストが書いている本を読める。僕に今不足している知識に、本屋に行けば触れられる。（本屋は）いろんな部門に分かれて（本が）置いてあるじゃないですか。だから、そこで、必要な知識だけを取り入れればいい。その本を買って、知識豊富な人が書いた本を読んで、『ああ、こういうこともあるんだ』って。いろんな角度から考えられる」

ネット検索の結果は「あまり信じないですね…」とポツリ。食生活の意識もメンタル面での取り組みも「自分に必要な知識は、本で取り入れているという感じです」。最近、手に取ったのは「天才を殺す凡人（著・北野唯我）」で、「面白い題名だったんで。興味本位で、息抜きです」と明かした。

ただ、書かれている全ての内容を信じ込むわけではなく「結局、（内容を）覚えてないですよ」と笑う。

「本って、その1冊で、1文字、自分にグッとくるものがあったらいいんです。大事なのは、その瞬間なんです。だから、覚えてないです。そのとき必要だった言葉を探して（本から）もらって、行動して、じゃあ次いこう！　って」

何百ページと読んで、胸に残るのは一文節でもいい。「必要だなと思ったら、また買います」。

コロナ禍での取材は、できる限り短時間に。世の中が落ち着いたら、「田嶋大樹」という分野の本を、もっと読んでみたい。【真柴健】

（2021年5月9日、ニッカンスポーツ・コム掲載）