＜陸上：マラソングランドチャンピオンシップ（MGC）＞◇15日◇東京・明治神宮外苑発着の42・195キロ◇男子＝晴れ、気温26・5度、湿度63％、女子＝晴れ、気温26・9度、湿度63％（スタート前）

男を上げた。中村匠吾（27＝富士通）が前評判を覆し、2時間11分28秒で優勝。20年東京五輪の代表に決まった。

残り3キロからのスパートで2位の服部勇馬（25＝トヨタ自動車）、3位の大迫傑（28＝ナイキ）を振り切った。得意な暑さで実力を遺憾なく発揮し、26歳最後の日にV。駒大時代の恩師で、今も指導を受ける大八木弘明監督（61）を男泣きさせた。箱根駅伝で6度の優勝を誇る名門から初の五輪ランナーとなった。

最後のカーブを曲がると、視界に白のフィニッシュテープを捉えた。五輪へ続く最後の直線。中村は勝利を確信し、右腕を上げた。実感をかみしめるように広げた両腕を、小刻みに動かしながら、最後を駆け抜けた。夢の東京五輪だ。「自分自身のベストなパフォーマンスを出せた」。左腕の時計を止め、膝に手を置いた。大迫、設楽、服部、井上の4強を蹴散らした。

自ら動き、ねじ伏せた。残り3キロ。帽子を路上に投げ捨てた。スパートのスイッチを入れる。上り坂で、集団から前へ。服部と大迫とのサバイバルを仕掛けた。簡単にはいかない。1度引き離すも41キロすぎ、急加速した大迫に追いつかれた。だが、先頭は譲らなかった。残り1キロ。再びギアチェンジ。日本記録保持者にとどめを刺した。35キロすぎでは嘔吐（おうと）もしたが「最後まで自信を持って走れた」。前日朝に試走し残り800メートルが勝負どころと確信した。そのイメージを完璧に遂行した。

まぐれではない。持ちタイムは8番目でも、暑さには天賦の才がある。絶対の自信を持ち、レース前は「暑くなれ」と願い続けた。天は味方した。予報より気温は上がり、フィニッシュ時は28・8度。強い理由は「汗をかかない」（福嶋・富士通監督）。体にたまった熱を外に逃がす力が高い。体温も上がりづらく、パフォーマンスを維持できる特長を持つ。一般的にフルマラソンを走れば、体重の5％以上が減るが「あまり減っていなかった」とわずか0・5キロだけ。MGCの出場権を得た18年びわ湖毎日も最高気温19・5度。出場選手で切符を得たのはただ1人だった。暑さは耐えられるが、寒さは逆。チームスタッフは中村と一緒にいる時、夏も冷房を入れさせてもらえないことが悩み。だが、その体質は猛暑の五輪本番で最上の武器だ。

駒大3年時の13年、東京五輪が決まった。大八木監督の「マラソンで五輪を目指そう。一緒にやらないか」との言葉に胸を打たれた。卒業後も指導を受け続ける。意外にも過去に駒大陸上部OBで五輪に出た人はいない。「男だろ！」の喝で有名な闘将を「夢がかないました」と男泣きさせた。最高の孝行息子になった。【上田悠太】

＜中村匠吾（なかむら・しょうご）アラカルト＞

◆誕生日　1992年（平4）9月16日。26歳最後の日のVは「自分自身の最高のプレゼントになった」
◆出身　三重県四日市市
◆経歴　上野工（現伊賀白鳳）、駒大→富士通。高校時代の恩師で12年に亡くなった町野英二さんから、よく言われた「激流を流れる木の葉のごとく、うまくレースを進めなさい。最後のポイントで勝負をしなさい」は今も心に刻む。
◆駅伝　3年時は出雲、全日本とも1区区間賞、箱根は1区2位。4年時は出雲が中止で、全日本は4区、箱根は1区で区間賞。
◆休日の過ごし方　服や家電の買い物。「今は洗濯機を探しています」。
◆好きなマンガ　週間少年サンデーで連載していた「MAJOR」。三船リトルなど茂野吾郎の幼少期の話が好き。
◆好きな食べ物　焼き肉、すし。
◆サイズ　身長173センチ、体重55キロ。

（2019年9月15日、ニッカンスポーツ・コム掲載）