日本ハムからエンゼルス入りが決まった大谷翔平投手（２３）に向け、日本ハムの２軍専属マスコット“カビー”が２７日「米国でも野菜を食べてね！」とエールを送った！？

　大谷はこの日、千葉・鎌ケ谷で約３時間の自主トレ。石川亮捕手（２２）とともに屋外でランニング、キャッチボール。室内に移動して石川を中腰にさせての投げ込み、打撃練習を行った。大谷が屋外でランニングをしている時に、左翼ポール脇のスタンド内にある畑を耕していたのがカビーだった。

　もともとこの場所は球団が青空畑として整備していたもの。それが来年３月に「日本ハム・プレゼンツ」の冠がついて、子供たちに食育などを学んでもらう「ファーム」として大々的にオープンすることになった。カビーはその宣伝用の写真を撮影していたのだ。

　カビーは外野でランニングする大谷を見つけると、畑から持ち出したブロッコリーの葉を振って「米国でも野菜を食べて！」とアピール。大谷はチラッと見ただけだったが、その気持ちは伝わったはずだ。

　大谷はこの日のキャッチボールで滑りやすい大リーグ球を使用。湿度も３１％と乾燥していたため最初は暴投を連発した。しかしすぐさま順応すると屋内ではカーブ、スライダーなど変化球も交えてテンポ良く投げ込んだ。

　石川も「乾燥していたので今日は特に滑りやすかったです。でもその中で変化球は切れてました。まだそれほど強く投げてないですが調整は順調だと思います」とたたえた。

　ただ、大リーグに慣れるには野球のプレーだけ順応すれば良いというものではない。食生活でストレスをためないことも大事だ。

　メジャーの試合ではベンチ裏にケータリングの食事が用意されるが、パスタやピザ、ハンバーガーなど米国人好みの高カロリーなものが多く、野菜は不足がちになる。だからこそカビーは大谷に伝えたかったのだ。日本にいるときのように、ちゃんと野菜を摂取しないとダメだということを。

（２０１７年１２月２７日ニッカンスポーツ・コム掲載）